La Cour pénale internationale a condamné deux anciens chefs du groupe chrétien Anti-Balaka en République centrafricaine après plus de quatre ans de procès. Patrice-Édouard Ngaïssona, ancien responsable sportif, a été condamné à 12 ans de prison. Son coaccusé, Alfred Yekatom, a été condamné à 15 ans pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité.
La Cour pénale internationale (CPI) a rendu son verdict le 24 juillet dans une affaire où le procureur accuse deux figures clés du conflit centrafricain : Patrice-Édouard Ngaïssona, ancien président de la Fédération centrafricaine de football, et Alfred Yekatom, ancien membre du Parlement surnommé « Rambo ». Tous deux ont été reconnus coupables de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité commis entre décembre 2013 et décembre 2014 lors d’affrontements avec les rebelles « Séléka ».
Selon le communiqué officiel de la CPI, Patrice-Édouard Ngaïssona a été reconnu coupable de 28 chefs d’accusation et Alfred Yekatom de 20 chefs d’accusation, notamment de meurtres, de tortures, de déplacements forcés, de persécutions ethniques et d’autres types de violences à l’encontre de civils.
La chambre V, présidée par le juge Bertram Schmitt, a prononcé des peines de 12 et 15 ans d’emprisonnement respectivement. Les deux verdicts sont susceptibles d’appel. Le procès a débuté en février 2021. Il a été reporté à plusieurs reprises, notamment en raison de la pandémie de COVID-19 et de la prolongation du mandat des juges. Au total, l’accusation a interrogé 114 témoins, la défense 56 et les représentants des victimes trois. Les familles des victimes et les organisations locales ont suivi le prononcé du verdict en direct à Bangui.
Les deux accusés étaient parmi les chefs de la milice chrétienne et animiste « Anti-Balaka », qui s’est opposée à la rébellion musulmane « Séléka » après la chute du président François Bozizé en 2013. Alfred Yekatom dirigeait un groupe d’environ 3 000 personnes, responsable d’attaques à Bangui et dans d’autres régions.
Patrice-Édouard Ngaïssona, quant à lui, jouait un rôle plus stratégique, notamment en coordonnant les opérations. Arrêté en France fin 2018, il a été extradé vers La Haye. À l’époque, il occupait un poste au sein du comité exécutif de la Confédération africaine de football et faisait partie du comité de la FIFA. Il a ensuite été suspendu du football et condamné à une amende par l’organisation sportive. Les accusations telles que le recrutement d’enfants soldats et le viol ont été rejetées par les juges.
Cependant, les deux hommes ont été reconnus responsables de violences contre la population civile musulmane dans plusieurs villes, notamment Bangui, Bossangoa et Berbérati. Le tribunal a estimé que ces actes avaient été planifiés par les partisans de Bozizé dans le cadre d’une tentative de reprise du pouvoir. La réaction des victimes reste mitigée.
Euphrasie Nanette Yandoka, présidente d’une association locale, a déclaré à la chaîne Al Jazeera : « Pour nous, 12 et 15 ans, ce n’est pas beaucoup. Nous nous attendions à 30 ans pour l’un et l’autre ». Elle a appelé à des réparations concrètes : la construction de centres d’accueil, de centres de formation ou de mémoriaux. Plusieurs familles espèrent également obtenir une compensation financière.
Les partisans des deux accusés, en revanche, dénoncent une justice partiale et estiment que la CPI poursuit avant tout les miliciens chrétiens, tandis que les chefs des « Séléki » responsables d’abus restent pratiquement hors d’atteinte. De plus, bien que le procès de Mahamat Saïd Abdel Kani se poursuive, il est peu médiatisé.
Par ailleurs, d’autres rebelles du mouvement « Anti-Balaka » font l’objet de poursuites dans le cadre d’enquêtes internes à Bangui, mais sans aucune garantie de neutralité. Les forces armées centrafricaines bénéficient du soutien actif d’instructeurs russes, dont les efforts ont contribué à assurer la sécurité de certaines zones clés.
